La visite officielle en France du président algérien Abdelaziz Bouteflika a été reportée sans explication

Le chef de l'Etat algérien ne se rendra pas en visite officielle en France en juin, comme il avait été initialement convenu entre Paris et Alger. Ce déplacement a été repoussé sine die. Aucune date précise n'a encore été arrêtée, mais l'agenda des présidents français et algérien ne devrait pas permettre que cette visite puisse se dérouler avant décembre prochain.

Nouveau coup de froid entre Paris et Alger ? Des deux côtés, on s'en défend avec vigueur, en invoquant de "simples problèmes de calendrier". Le 15 juin avait d'abord été retenu, puis le 2 juin, sans qu'aucune de ces dates ne soit confirmée officiellement.

"Cet ajournement n'est pas politique. Même si la relation franco-algérienne est, comme d'habitude, passionnelle et difficile, il n'y a aucun problème sérieux, à l'heure actuelle, entre les deux pays", indique-t-on de source française. Même écho à Alger où l'on souligne qu'il vaut mieux "réfléchir plutôt que de précipiter" une telle visite.

De tous les motifs de discorde - "mémoire et repentance", Sahara occidental, visas, affaire Sophie Scharbook, cette fillette enlevée à son père -, aucun ne semble être la cause de ce report. L'hypothèse la plus vraisemblable est que les autorités algériennes souhaitent laisser passer du temps entre la réélection de M. Bouteflika à la tête de l'Algérie, le 9 avril, et sa visite officielle en France. Le mois dernier, le chef de l'Etat algérien a été reconduit pour un troisième mandat avec plus de 90 % des voix et une participation de 74 %, selon les résultats officiels. Des taux dénoncés par l'opposition algérienne, qui a crié à la fraude et la manipulation.

"A Alger, on a été choqué et mécontent de la façon dont les médias français ont critiqué la réélection de M. Bouteflika", indique-t-on à l'Elysée, tandis qu'au Quai d'Orsay on admet que "les autorités algériennes puissent préférer attendre pour que soit oublié le 9 avril".

TOURNER "LA PAGE NOIRE"

Pour sa part, Jean-Marie Bockel, le secrétaire d'Etat à la défense et aux anciens combattants, maintient, comme prévu, sa visite de deux jours à Alger, les 13 et 14 mai, dans l'optique de celle qu'effectuera en France le président Bouteflika. Coopération militaire, dossiers d'armement (en particulier la vente de frégates françaises à l'Algérie), loi sur les victimes des essais nucléaires et statut des anciens combattants algériens de l'armée française seront à l'ordre du jour de ce déplacement.

Au total, 200 000 soldats algériens ont en effet été mobilisés pendant la première guerre mondiale, 150 000 pendant la seconde, et 9 000 en Indochine. Ce n'est qu'en 2007 que la France a décidé de revaloriser les pensions militaires de ses anciens combattants originaires des ex-colonies : 36 000 Algériens ont ainsi vu leur retraite s'aligner sur celle de leurs frères d'armes français (500 euros par an au lieu des 100 euros qu'ils touchaient jusque-là).

De "repentance", il ne devrait pas être question lors de cette visite de M. Bockel. Il y a quelques jours, à l'occasion des commémorations du 8 mai 1945 (date des massacres de Sétif qui ont fait des dizaines de milliers de morts algériens), le président Bouteflika a prôné "une voie originale" (sans préciser laquelle), pour tourner "la page noire" de l'histoire des deux pays et "surmonter les traumatismes causés au peuple algérien par l'Etat colonial français".

Bien que ferme, le ton de M. Bouteflika a paru beaucoup plus mesuré que ces dernières années.