Le Polisario appelle le Conseil de sécurité de l’ONU au démantèlement du mur de la honte

Bir Lahlou (territoires libérés), Le représentant permanent du Front Polisario auprès de l’ONU, Boukhari Ahmed a appelé le Président du Conseil de sécurité, Claude Heller, à agir auprès de Rabat pour le démantèlement du mur de la honte : crime contre l’humanité, érigé par le Maroc au Sahara occidental depuis des décennies.

Le diplomate sahraoui a rejeté les allégations officielles et publiques du Maroc, selon les quelles, ""quelque mille quatre cents personnes, dont des étrangers, … munis d’armes individuelles et de détecteurs de mines ont procédé au tir de plusieurs coups de feu …" , précisant qu’il s'agissait "d'une grande manifestation pacifique, massive effectuée par des civils et des ressortissants étrangers qui n'étaient pas armés, ni équipés de détecteurs de mines anti-personnel, et n’ont pas tiré de coup de feu, du tout en présence des médias internationaux".

Le Maroc viole systématiquement les droits de l'homme au Sahara Occidental, exploite illégalement les richesses naturelles du territoire, et y pratique ce qu’il veut à l'abri d'une occupation illégale qui se poursuit au mépris des résolutions de l'Assemblée générale, du Conseil de sécurité, de l'Union africaine et du Mouvement des pays non alignés, a ajouté M. Boukhari dans sa lettre.

Voici à présent le texte intégral de la lettre dont une copie est parvenue à SPS.

"B/e/sc/3/4/09
SE M. Claude Heller
Président du Conseil de sécurité
Nations unies
New York, 13 avril 2009


Monsieur le Président


Selon des instructions officielles, j'ai l'honneur de vous informer de ce qui suit:
Le 10 avril dernier une manifestation pacifique a été organisée face au mur construit par le Maroc au cœur de notre pays, un symbole de ce que la résolution de l'Assemblée générale 34/37 catalogue comme une "occupation militaire", qui a réuni des centaines de défenseurs des droits de l'homme, des personnalités du monde de la culture, des médias et de la société civile sahraouie et étrangère. Plusieurs Sahraouis ont été blessés après l'explosion de mines posées par le Maroc sur le territoire, provoquant la perte du pied de l'un d'eux.

Le Front Polisario, qui a exprimé sa sympathie et sa solidarité avec les blessés et leurs familles, estime que ce tragique incident souligne le besoin urgent pour que le Maroc mette à la disposition de l'ONU et des ONG européennes, comme Land mine Action, toutes les informations disponibles pour détecter, identifier et neutraliser les mines, de sorte que les populations civiles et autres Sahraouis, ainsi que le flux de bétail répandu dans la région, ne constituent pas un péril pour leur vie en l'absence d'une délimitation suffisante des champs de mines lorsque Il y a près de 5 millions de mines anti-personnel plantées par les forces d'occupation marocaines.

Contrairement aux allégations officielles et publiques du Maroc, ce n'est pas une activité ni une action militaire. Il s'agissait d'une grande manifestation pacifique, massive effectuée par des civils et des ressortissants étrangers qui n'étaient pas armés, ni équipés de détecteurs de mines anti-personnel, et n’ont pas tiré de coup de feu, du tout. Les médias internationaux étaient présents.

Le Maroc viole systématiquement les droits de l'homme au Sahara Occidental, exploite illégalement les richesses naturelles du territoire, et y pratique ce qu’il veut à l'abri d'une occupation illégale qui se poursuit au mépris des résolutions de l'Assemblée générale, du Conseil de sécurité, de l'Union africaine et le Mouvement des pays non alignés.

Il n'est certainement pas bien placé pour demander à l'ONU d'assumer toute responsabilité pour avoir saboté tous les efforts entrepris par l'Organisation plus de trois décennies, et est donc mal placé pour tenter aujourd'hui de déformer délibérément un acte et le cataloguer comme étant une violation du cessez-le-feu.

Les termes de l'accord militaire signé par les deux parties avec la MINURSO sont clairs et plusieurs rapports du Secrétaire général des Nations unies indiquent que le Maroc ne les a jamais respectés et n’a pas respecté également les termes du mandat que le Conseil de sécurité a octroyé, dans ses résolutions 650 (1990) et 680 (1991), à la Minurso pour l’organisation d’un référendum d'autodétermination au Sahara Occidental, élément indissociable du cessez-le-feu actuellement en place.

Le Maroc devrait fournir de meilleures preuves pour la communauté internationale qu'il est animé d’une volonté politique sincère pour coopérer avec l'ONU dans le règlement juste et durable du conflit créé par la longue occupation de notre pays, plutôt que de verser dans le divertissement pour détourner l'attention de ce qui est essentiel.

Tout d'abord, compte tenu de l'urgence créée par des faits documentés et prouvés par les différents organismes internationaux, la meilleure preuve de cette volonté sera de permettre à la MINURSO d'inclure dans son mandat, la question des droits de l'homme dans le territoire. Si les deux parties déclarent n’avoir rien à cacher à la communauté internationale, cette inclusion ne devrait pas présenter de difficultés majeures, et elle aura un bon écho au sein du Conseil de sécurité.

Deuxièmement, accepter les mesures de confiance politiques et militaires proposées à leur moment aux deux parties dans le cadre des négociations à Manhasset pour aider à réduire la tension et à préserver la vie des civils résidents, des visiteurs et des immigrants illégaux dans la région de la menace de mines.

Enfin, aller vers une éventuelle reprise des négociations directes avec un esprit ouvert, de bonne foi, sans pré-conditions qui affectent la substance, le cadre et les objectifs du processus de règlement pacifique engagée dans le cadre de la résolution 1754 (2007).

Je vous remercie beaucoup, Excellence, de porter le contenu de cette lettre à la connaissance des membres du Conseil de sécurité.
Je saisis cette occasion pour vous exprimer ma très haute considération.
Boukhari Ahmed

Représentant F. Polisario".

THE RIGHT TO SELF-DETERMINATION AND THE QUESTION OF THE WESTERN SAHARA

The Volkenrechtskring, the Amsterdam Student Association of International Law,

cordially invites you to our next event:


THE RIGHT TO SELF-DETERMINATION AND THE QUESTION OF THE WESTERN SAHARA

Monday, 20 April 2009, 19h00 - 22h00, Room D109 Oudemanhuispoort

The former Deputy Chairman of the UN Peacekeeping Mission for Western Sahara, Frank Ruddy, depicts the issue of the Western Sahara as “Morocco’s brazen land grab of Western Sahara, a land grab that stole from the people of Western Sahara any say in their own future”. The Moroccan government on the other hand, says that Western Sahara is an integral part of the Kingdom of Morocco. This discrepancy is exemplary for the gap that exists between international law and thepresent situation in the Western Sahara. It is this gap that will be at the focal point of a debate on the 20th of April 2009, organized by the Amsterdam Student Association of International Law.

Speakers

Prof. Christine Chinkin, professor of International Law at the renowned London School of Economics and Political Science (LSE).
Prof. Abdelhamid El Houali, professor of Law at the University of Casablanca.
Dr. Pedro Pinto Leite, secretary of the International Platform of Jurists for East Timor (IPJET)

Moderator

Dr. Catherine Brollmann, associate professor of international law at the University of Amsterdam

Location

Room D109, Oudemanhuispoort
Oudemanhuispoort 4-6
1012 CN Amsterdam

Be sure not to miss it! The event is free of charge. Please forward this message and the attached press release to whomever may be interested.

For more information about our activities, please consult our website www.jur.uva.nl/volkenrechtskring

.
For questions or remarks please do not respond to this message but mail us at
vrkring-fdr@uva.nl.

Le ministre délégué du MAE pour l’Amérique latine effectue une visite officielle au Mexique

Mexico, Le ministre délégué auprès du MAE chargé de l’Amérique latine, El Haj Ahmed Barikalla se trouve en visite officielle au Mexique, afin d’informer les autorités mexicaines des derniers développements de la question du Sahara Occidental, a indique une source de l’ambassade de la RASD au Mexique.

Le ministre sahraoui s'est entretenu avec le vice ministre des affaires étrangères du Mexique, Juan Manuel Gomez Robledo, ainsi que le vice président du Sénat,Yeidckol Polevnsky, dont leur pays assume la présidence actuelle du Conseil de sécurité.

Au cours de cet entretien, le diplomate sahraoui, a expliqué la vision de son pays vis-à-vis du processus de paix au Sahara occidental, à la suite de la nomination de l'envoyé personnel des Nations Unies, Christopher Ross, et sa récente tournée dans la région.

Il a également présenté des informations détaillées sur la situation des droits humains dans les territoires occupés sahraouis, et a exprimé la préoccupation de la RASD face à cette "catastrophe humanitaire qui se déroule dans un silence de l a communauté internationale".

Le Premier ministre condamne les crimes du Maroc contre le peuple sahraoui

Ecole 27 février (camps de réfugiés), Le Premier ministre, Abdelkader Taleb Oumar a condamné samedi, les crimes perpétrés par le Maroc contre le peuple sahraoui, au cours de la clôture de la manifestation internationale pour le démantèlement du mur de la honte marocain.

"Vous avez vu de vos propres yeux, les dangers du mur de la honte, érigé par l’armée marocaine au Sahara Occidental et comment les mines implantées autour de ce mur peuvent facilement perdre la vie des êtres humains", a précisé M. Abdelkader dans son allocution devant les participants à cette manifestation.

"La République sahraouie et le Front Polisario s’engagent à user les méthodes pacifiques pour recouvrer l'indépendance du Sahara Occidental, mais comme vous pouvez le voir, nous sommes sous une pression énorme, en particulier de la jeunesse, qui nous demande de faire un pas décisif pour un retour à la guerre.", a-t-il ajouté.

Le premier ministre a estimé que "cet incident tragique qui a amputé le pied droit d’un jeune sahraoui et blessé un autre, amènera l'ONU à modifier son approche du conflit du Sahara Occidental".

"Le peuple sahraoui s’est toujours exprimé en faveur d’une solution pacifique, mais si le Maroc continue à tourner le dos à nos efforts pacifiques, nous serons obligés de nous défendre par tous les moyens légitimes, y compris la reprise des armes", a-t-il martelé.

M. Abdelkader a enfin remercié les délégations venues d’Europe, d’Amérique latine et d’Afrique pour prendre part à la manifestation internationale des femmes, réclamant le démantèlement du mur de la honte marocain et exprimer leur solidarité avec le peuple sahraoui.

L’Autriche s’exprime pour un règlement juste au conflit du Sahara occidental

Vienne (Autriche), Des responsables au ministère autrichien des affaires étrangères, ont réaffirmé que "leur pays ne ménagera aucun effort en vue d'un règlement juste du conflit au Sahara occidental", à l’issue d'une réunion de travail avec le membre du Secrétariat national du Front Polisario, coordonnateur avec la MINURSO, Mhamed Khaddad, au siège du MAE à Vienne.

Les responsables, dont le Directeur général des organisations internationales, responsable de la gestion de projets humanitaires, le chargé des relations économiques et de la coopération auprès du MAE, ont exprimé leur désir "de trouver une solution juste et durable à la question du Sahara Occidental, conformément aux résolutions de l'ONU et du Conseil de sécurité".

Les entretiens ont eu trait sur le prochain débat du Conseil de sécurité concernant les derniers développements de la question du Sahara et l'aide humanitaire destinés aux de réfugiés sahraouis.

Le diplomate sahraoui a salué la position de l’Autriche dans la défense de la légitimité internationale et le droit des peuples à l'autodétermination, soulignant que "sa présence (l’Autriche) en tant que membre non permanent du Conseil de sécurité, contribuera au respect des droits de l'homme dans les territoires sahraouis sous occupation du Maroc et l'avènement d'une paix juste à ce long conflit".

Il a enfin rappelé que le peuple du Sahara occidental a souffert de l'occupation pendant des décennies, afin de lui permettre de décider démocratiquement de son destin, regrettant que "le Maroc, qui tente vainement d'imposer son fait accompli, risque d’engendrer une situation d’instabilité dans la région".

Le président de la République appelle le SG de l’ONU à démolir le mur de la honte marocain au Sahara Occidental

Bir Lehlou (territoires libérés), Le président de la République, Mohamed Abdelaziz a demandé dimanche, dans une lettre adressée au SG de l’ONU, Ban Ki-Moon d’"user de son influence pour obtenir la démolition du mur de la honte marocain qui divise le Sahara Occidental depuis des décennies.

"Nous vous demandons instamment d’user de votre influence pour obtenir sa démolition; une démolition qui est, désormais, une mesure urgente susceptible de contribuer à créer, à la veille de leurs pourparlers prochains, des conditions de confiance réciproques entre les deux parties prenantes au conflit, le Royaume du Maroc et le Front Polisario", a écrit le président de la République dans unelettre à M. Ban Ki-Moon, secrétaire général de l'ONU.

Voici le texte intégral de la lettre:


"" Bir Lahlou, le 12 avril 2009
M. Ban Ki-Moon
Secrétaire Général des Nations Unies.

M. le Secrétaire Général,

Comme vous le savez, le Royaume du Maroc a procédé, à la fin des années quatre vingt, à la construction d’un vaste mur de défense, truffés de fils de barbelés et d’une variété de mines, y compris les mines anti-personnelles dont l’usage est prohibé par la communauté internationale.

Ce mur, long de milliers de kilomètres et qui divise le Sahara occidental et son peuple en deux parties isolées l’une par rapport à l’autre, a été érigé dans la criminelle intention de conférer à l’occupation illégale de notre pays par le Royaume du Maroc un caractère irréversible, et partant, d’enlever aux milliers des familles sahraouies, chassées de leurs foyers et forcées à l’exil hors de leur pays, l’espoir de retrouver un jour, dans la paix et la liberté, les leurs après des décennies de séparation.

Vivement préoccupée par les graves et lourdes conséquences de l’existence de ce mur de la honte pour le peuple sahraoui, sa dignité et l’intégrité de son pays, de nombreuses organisations humanitaires et de droits de l’homme, et des personnalités politiques représentant différents pays, ont décide d’organiser, en collaboration avec des secteurs de la société civile sahraouie, une grande manifestation pacifique devant la portion du même mur dans la région de Mahbes.

Les participants ont pu dénoncer les violations des droits de l’homme perpètres par les forces d’occupation marocaines au Sahara Occidental, demander a la communauté internationale de tout faire pour démolir le mur, et hâter l’organisation du referendum d’autodétermination, tant espéré et régulièrement reporté, devant permettre au peuple sahraoui de disposer de son avenir.

Malheureusement, cette manifestation que les organisateurs ont voulu pacifique et pacifiste, a donné lieu à quelques regrettables incidents dus à l’existence dissimulée de nombreux champs de mines implantés par les autorités coloniales marocaines autour et à proximité du mur. Entrés, sans s’en rendre compte dans un de ces champs de la mort, plusieurs manifestants ont été gravement blessés par l’explosion et les éclats d’une mine.

M. le Secrétaire Général,
Pour provoquer le maximum de pertes humaines et causer le plus de dégâts possibles parmi la population civile sahraouie qui vit dans les environs immédiats du mur, les autorités marocaines ont refusé catégoriquement, jusqu’ici, et ce, malgré les appels répétés des organisations humanitaires et de droits de l’homme, de bien délimiter, de manière visible, les champs de mines qu’elles ne cessent de multiplier autour du mur de la honte.

Un mur qui, faut-il y insister, répond, par ailleurs, a toutes les caractéristiques qui font qu’il ne peut qu’être considéré comme un crime caractérisé contre l’humanité.

Eu égard aux multiples dangers que représente ce mur de la honte, qui est après tout, un intolérable défi pour une communauté internationale qui a toujours estimé que le Sahara Occidental est un territoire à décoloniser, nous vous demandons instamment d’user de votre influence pour obtenir sa démolition; une démolition qui est, désormais, une mesure urgente susceptible de contribuer à créer, a la veille de leurs pourparlers prochains, des conditions de confiance réciproques entre les deux parties prenantes au conflit, le Royaume du Maroc et le Front Polisario.

Je vous prie de croire, M. le Secrétaire Général, en l’expression de ma très haute et profonde considération.


Mohamed Abdelaziz
Secrétaire Général du Front Polisario
Président de la République Arabe Sahraouie Démocratique".

Le pésident du Parlement de Gipuzkoa dénonce le ''mur de la honte'' au Sahara occidental

San Sebastian (Pays basques), Le président du Parlement de la région de Guipúzcoa, Rafaela Romero, a dénoncé et rejeté l’implantation de mines et d'engins explosifs dans le "Mur de la Honte", qui divise le Sahara occidental et son peuple depuis des décennies, a rapporté l’agence espagnole, Europa Press.

L'explosion d'une mine anti personnelle a engendré l'amputation de la jambe droite d’un jeune participant sahraoui à la deuxième édition de la colonne de 1.000, au coté d’un grand nombre d'Européens, réclamant le démantèlement de ce mur, qualifié de "crime contre l’humanité".

Le président du Parlement de Guipúzcoa, Rafaela Romero, a exprimé la solidarité de son institution avec la juste cause du peuple sahraoui, selon un communiqué cité par la même source.

" À ce jour, des centaines de victimes de ce mur de chaque côté. Des centaines de civils sahraouis ont été tués en tentant de traverser ce mur vers les camps de réfugiés", a-t-il déploré.

"Chaque distance de ce mur est un véritable barrage contre l’avènement de la paix et l'avenir" de ce territoire, a-t-il dit, exigeant de la communauté internationale de "ne pas rester indifférent e à cette horreur et à intervenir d'urgence, pour la solution du conflit du Sahara ".

Il a enfin appelé là exiger du Maroc le respect et la protection des droits de l’homme au Sahara Occidental.

Le mur de la honte marocain est le plus long du monde," s’étend sur une longueur de plus de 2.500 kilomètres réparti en six portions, contrôlé par 160.000 soldats, 250 batteries d'artillerie, 20.000 km de fil de fer barbelé et des milliers de mines antipersonnel ", a-t-il rappelé.

UMNS, UJSARIO and Saharawi Conscience pronounce Final Declaration by the International March against the Wall of Shame

In the meeting hall of the National Union of Saharawi Women (UNMS) in the February 27th refugee camp, UNMS, the Saharawi Youth Union (UJSARIO) and Saharawi Conscience – the name taken by a group of Spanish students who helped organize the march – read aloud a declaration written to conclude their activities in the Western Sahara.

Final Declaration by the International March against the Wall of Shame
April 6-12, 2009

We, the women and men who have participated in the international encounter in the Saharawi refugee camps and who have participated in the International March against the Wall of Shame, as well as the thousands of people who could not be present, but who have shown their support for these activities, STATE:

1) That for over three decades, the Saharawi people have been denied their basic and legitimate right to self-determination and independence, a situation exacerbated by the Kingdom of Morocco, which has driven the Saharawis out of their territory, forcing a large part of the population to live in exile, separated from their families and surviving only off of humanitarian aid, which is becoming less and less sufficient.

2) That, if the abundant natural resources found in the territory were controlled by a Saharawi government, the Western Sahara could become one of the wealthiest countries in the region, which would help to assure stability in the Maghreb region. This natural wealth is at the roots of the political conflict into which the Saharawi people have been driven by Morocco, which continues to exploit the resources of the Western Sahara with the support of other States and the complicity of the international community

3) That the flagrant human rights violations committed against the Saharawi population is well-known by MINURSO (the United Nations Mission for a Referendum in the Western Sahara), the European Parliament and other international institutions, but none of the above take any concrete actions to but an end to the offenses. These violations are especially severe in the Occupied Territories, where the Moroccan army, in a constant and systematic strategy of terror, prohibits the right of peaceful demonstration, partakes in kidnappings, torture and the rape of both men and women, and imprisons the Saharawis in inhumane conditions, which has driven three Saharawi political prisoners to undertake a two-month long hunger strike.

4) That the Wall constructed by Morocco is the longest in the world – stretching around 2,500 heavily-mined km that are guarded by a military force possessing a plethora of modern weapons – and divides and separates the Saharawi people. For over three decades, the Wall has prevented the refugee from accessing their territory, violating the principle of territorial integrity by territories awaiting decolonization as pronounced by the International Court of Justice and the UN. In other words, the Wall’s existence constitutes a crime against humanity.

For all of these reasons, we DECLARE:

1) That in concordance with international law, the Saharawi people have the right to self-determination and to the creation of a free and independent State.

2) That the cessation of all human rights violations in the Western Sahara and the illegal exploitation of its resources are imperative and urgent.


3) That we show our solidarity with the Saharawi political prisoners.

4) That the destruction of the Wall and all of the mines that preclude free access to the Occupied Territories is pressing and necessary.

In pursuit of the above, we PLEDGE:

1) To demand that our governments consistently support the right of self-determination of the Saharawi people and pressure Morocco to abandon the Western Sahara and cease its massive violations of human rights against the Saharawis, so that our governments will no longer be accomplices in this crime against humanity.

2) To publicly denounce, in our own countries, the situation of the conflict, with the goal of building greater social awareness and increased support for the Saharawis’ just cause.

3) And finally, to set in motion a Proposal to Eliminate the Wall of Shame, a symbol of this crime against humanity that divides the Western Sahara in two.

Le président de la République reçoit une délégation française

Chahid El Hafed, Le président de la République, Mohamed Abdelaziz a reçu, samedi au siège de la Présidence sahraouie des représentants d’ONG et avocats français, venus pour prendre part, vendredi dernier à la marche internationale contre le mur de défense marocain qui divise le Sahara occidental et son peuple depuis trois décennies.

"Nous sommes venus pour dénoncer au côté d’autres délégations étrangères ce mur qualifié de crime contre l’humanité, ainsi qu’a rapporter la réalité de la situation du conflit sahraoui à la société française", a déclaré à SPS, Josette Poilpré coordinatrice pour le Sahara Occidental de l’Association française, (Femmes solidaires) qui compte plus de 35.000 adhérentes en France.

Pour sa part le représentant de l’Association d’amis de la RASD (AARASD), Alain Aumont a révélé que sa visite rentre dans le cadre des contacts entre son ONG et la RASD pour la réalisation de deux projets en faveur de l’éducation et l’équipement des agriculteurs sahraouis.

"La résistance du peuple sahraoui est très forte que ça soit dans les camps des réfugies sahraouis ou dans les territoires occupés du Sahara Occidental, malgré la répression et l’état de siège médiatique et militaire imposés par les Maroc sur la région depuis les années soixante-dix", a constaté, France Welly avocate auprès de la cour de Paris et qui a assisté maintes procès des prisonniers politiques sahraouis devant les tribunaux marocains.

Le président de la République reçoit une forte délégation portugaise

Chahid El Hafed, Le président de la République, Mohamed Abdelaziz a reçu samedi à la Présidence de la République, une forte délégation portugaise qui a participé vendredi, aux côtés des délégations d'Espagne, Italie, France, Autriche, Allemagne, Amérique, Salvador, Norvège, Cuba et Algérie à la manifestation pacifique internationale pour le démantèlement du mur de la honte marocain.

"Nous vous prenons à témoins sur le caractère pacifique de la manifestation, à laquelle vous avez pris part pour revendiquer la destruction de ce mur, qualifié de crime contre l’humanité qui divise le Sahara Occidental et son peuple depuis des décennies", a indiqué le Président de la République devant la délégation portugaise.


Le Maroc avait déclaré vendredi par les voies de ses ministères de l’intérieur et des AE que "quelque mille quatre cents personnes, dont des étrangers, … munis d’armes individuelles et de détecteurs de mines ont procédé au tir de plusieurs coups de feu …", a-t-il rappelé.

M. Abdelaziz a condamné "énergiquement" ce rempart ceinturé de mines anti personnelle qui ne cesse de causer des victimes au sein des citoyens sahraouis, dont les dernières étaient deux jeunes sahraouis, le premier amputé de son pied droit et le deuxième blessés sur des différentes parties de son corps.

Il a sollicité des membres de la délégation portugaise d’être les messagers du peuple sahraoui pour la paix, afin de sensibiliser l’opinion publique au Portugal sur le drame du peuple sahraoui contraint à l’exil depuis l’occupation illégale de son pays par le Maroc, le 31 octobre 1975.

La délégation portugaise, forte d’une cinquantaine de personnes, représentants le Mouvement démocratique des femmes, les syndicats, les professeurs et la société civile portugaise.

La cérémonie a été assistée par le membre du Secrétariat national du Front Polisario, ministre conseiller à la Présidence, Mohamed Sidati, le représentant du Front Polisario au Portugal, Edda Hmeim et du SG à la Présidence de la République, Daf Mohamed Fadel.

Le président Abdelaziz appelle l'Espagne à se départir de son "ambiguïté" dans le conflit sahraoui

Madrid, Le président sahraoui Mohamed Abdelaziz a appelé le gouvernement espagnol à renoncer à "l'ambiguïté" de sa position à l'égard du conflit du Sahara occidental pour se ranger du côté de la légalité internationale, rapportent les médias.

"L'Espagne devrait se départir de sa position ambiguë, exiger le respect du droit international et faire pression sur le Maroc pour l'amener à mettre fin à sa stratégie continue de violation des droits de l'homme dans les territoires sahraouis occupés", a déclaré le dirigeant sahraoui à un groupe de journalistes espagnols.

Ces journalistes étaient en visite dans les territoires sahraouis dans le cadre de la nouvelle édition de "La colonne des 1.000" pour dénoncer le "mur de la honte" qui sépare le Sahara occidental.
Plus de 2.500 personnes, venus de plusieurs pays, dont 1.500 d'Espagne se sont rendus dans les campements de réfugiés sahraouis pour former une chaîne humaine face à ce mur, symbole de l'occupation marocaine, pour demander son démantèlement et exiger la tenue d'un référendum d'autodétermination pour le peuple sahraoui.

Le président de la RASD et Secrétaire général du Front Polisario M. Abdelaziz, qui a appelé à plus de "transparence" dans la position du gouvernement espagnol, a estimé que l'Espagne devrait profiter de sa présidence tournante de l'UE durant le premier semestre 2010 pour inscrire le conflit du Sahara occidental dans l'agenda des pays européens.

Tout en rappelant que l'Espagne "détient en grande partie la solution du conflit", le président Abdelaziz dit "ne pas trouver d'explications à l'ambigüité du gouvernement socialiste de Zapatero", auquel il a demandé de "cesser sa politique de concessions au Maroc".

Le président Abdelaziz a souhaité, par ailleurs, que soit exigé le respect des droit de l'homme par le Maroc dans le rapport que doit présenter, mardi prochain, le nouvel envoyé personnel du Secrétaire général de l’ONU pour le Sahara occidental, Christopher Ross, devant le Conseil de sécurité.

Dans ce sens, il a demandé également que le rapport doit inclure l'extension des compétences de la MINURSO afin de garantir le respect des droits de l'homme dans les territoires sahraouis occupés, et mentionner "l'exploitation illégale par le Maroc des ressources naturelles du Sahara occidental".

Pour le dirigeant sahraoui, le Front Polisario "est prêt à négocier tout ce qui devrait conduire à une solution pacifique" du conflit", mais a tenu à préciser que le "seul principe auquel il n'est pas disposé à renoncer, c'est bien le droit du peuple sahraoui à décider librement de son destin à travers la tenue d'un référendum d'autodétermination".

Le président de la République félicite Bouteflika pour sa réélection

Bir Lehlu, Le président de la République, Mohamed Abdelaziz a félicité, samedi le président algérien, Abdelaziz Bouteflika, à l’occasion de sa réélection en tant que président du pays.

"En mon nom personnel et au nom du peuple et gouvernement sahraouis nous vous félicitons pour votre réélection confortable tout en souhaitant qu’elle apportera au peuple frère algérien plus de progrès et de prospérité", a écrit le président de la République à, M. Bouteflika.

Pour M. Abdelaziz, le taux de participation "confortable" des électeurs algériens, qui a dépassé les prévisions, résume en lui seul une véritable "reconnaissance du peuple algérien au développement politique et économique qu’a connu le pays sous la présidence de Bouteflika".

M. Abdelaziz a salué enfin, la position indéfectible de la l’Algérie fondé sur le droit à l’autodétermination du peuple sahraoui, garanti par le droit internationale, conclut le message.

Sit in de solidarité avec les victimes de mines de la manifestation du vendredi (UJSARIO)

Ecole 27 février (camps des réfugies sahraouis), L’Union sahraouie de la jeunesse de Saguia Hamra et Rio de Oro (UJSARIO) a organisé, samedi un sit in solidaire avec les deux jeunes sahraouis victimes d’une mine anti-personnelle, alors qu’ils participaient à une marche internationale devant le mur militaire marocain qui divise le Sahara Occidental et son peuple depuis des décennies.

"Ce sit in qui a compté avec la participation de centaines de citoyens sahraouis et délégations venues d’Europe et d’Amérique Latine, vise à exprimer la pleine solidarité avec les deux jeunes sahraouis qui ont risqué leur vies pour dénoncer ce rempart qui menace quotidiennement la population sahraouie", a déclaré à SPS le président de l’UJSARIO, Moussa Salma.

Les ONG participantes à la marche internationale contre le mur marocain ont en outre signalé leur "profonde préoccupation face à ce mur qui est un crime contre l’humanité" et qui a couté récemment "la perte du pied gauche d’un jeune sahraoui et un autre blessé au visage", ont-t-ils regretté.

Les participants ont appelé le Maroc à hâter le démantèlement de ce mur de la "honte", affirmant que les autorités marocaines "assument pleinement la responsabilité de cet accident qui n’est qu’un exemple parmi les milliers de victimes sahraouis qu’il compte à son actif".

Les blessés, deux jeunes civils sahraouis, participaient aux côtés de centaines d'autres manifestants venus d'Espagne, Italie, France et Algérie à une protestation pacifique, baptisée "la colonne de 1000", face à un tronçon de ce mur, ceinturé par un champ de mines anti-personnelles parsemées tout au long du rempart, long de plus de 2000 kms, rappelle-t-on.

Le mur militaire marocain au Sahara Occidental : ''un crime contre l’Humanité'' (Gouvernement)

Bir Lehlu (territoires libérés), Le Gouvernement de la République sahraouie considère que le mur militaire au Sahara Occidental comme étant "un crime contre l’Humanité", réclame son "démantèlement" et "condamne fermement la pose de mines anti-personnelles sans aucune indication du danger qu’elles constituent pour les citoyens".

Un jeune sahraoui de 19 ans à sauté sur une mine au cours d’une manifestation internationale organisée vendredi à Oum Leghta, à laquelle ont pris part des délégations venues d'Espagne, Italie, Portugal, France, Autriche, Allemagne, Amérique, Salvador, Norvège, Cuba et Algérie et en présence de la presse nationale et étrangère, "pour réclamer le démantèlement de ce mur érigé par le Maroc au Sahara Occidental depuis des décennies", a déploré la même source.

"Profondément affecté par ce triste incident, l’exécutif sahraoui considère que la responsabilité incombe exclusivement au Gouvernement marocain", a indiqué un communiqué publié samedi par la primature, reçu par SPS.

Il a en outre lancé un appel à la communauté internationale représentée par l’instance de l’ONU, à accélérer la décolonisation du Sahara Occidental, afin de permettre au peuple sahraoui de s’exprimer librement sur son destin.

Le Gouvernement a exprimé sa gratitude à tous les participants venus des différents pays du monde pour réclamer le démantèlement du mur de la honte et exprimer leur solidarité avec le peuple sahraoui.

Une manifestation internationale pacifique réclamant la destruction du "mur de la honte", érigé par le Maroc au Sahara Occidental depuis des décennies, a été organisée vendredi à Oum Leghta (secteur de Mahbes) à laquelle ont pris part des centaines de citoyens européens, ainsi que des ONG sahraouies et des centaines de la société civile des camps de réfugiés sahraouis, rappelle-t-on

Les prisonniers politiques sahraouis de Boulemharez suspendent leur grève de la faim

Boulemharez (Marrakech), Les prisonniers politiques sahraouis en grève de la faim dans la prison de Boulemharez (Maroc) ont suspendu vendredi leur action "suite à la sollicitude de plusieurs associations sahraouies, marocaines et internationales", ont-ils indiqué dans un communiqué.

"Nous, les détenus politiques sahraouis, Brahim Baryaz, Ali salem Ablagh et Khallihanna Aboulhassan, ayant entamé une grève illimitée de la faim depuis le 13 Février2009 dans la prison locale de Boulemharez " …"nous décidons de suspendre temporairement notre grève de la faim dans l’attente de la satisfaction à tous les points de l’accord préétabli avec les autorités carcérales", ont-il s écrit dans ce communiqué reçu par SPS.

Les prisonniers affirment que leur détermination "demeurent ferme et solide" et à "continuer la lutte pour concrétiser nos revendications légitimes".

Les prisonniers politiques sahraouis qui ont totalisé 56 jours de grève de la faim, ont remercié tous les acteurs démocratiques internationaux et locaux, les organisations des droits de l'homme les ont fortement soutenus dans leur" longue et difficile bataille".

Création d’une plate-forme internationale pour ''le démantèlement du mur''

Chahid el Hafed, Une plate-forme internationale pour le démantèlement du mur de la honte, "un crime contre l’Humanité", au Sahara Occidental a été créée, vendredi dans les camps de réfugiés sahraoui, pilotée par quatre organisations de soutien au peuple sahraoui en Espagne, selon un communiqué de ces organisations, reçu par SPS.

"Les organisations signataires, soussignées, se s’engagent à créer une plate-forme internationale pour le démantèlement du mur de la honte au Sahara Occidental", ont-t-ils indiqué dans le communiqué, déplorant que le "Gouvernement marocain ait converti le Sahara Occidental en une immense prison qui sépare le peuple sahraoui depuis plus de trois décennies".

L’initiative intervient après une manifestation pacifique de quelque 2.000 personnes face à un tronçon de ce mur à Oum Leghta (500 Kms à l’est d’El Aaiun), organisée vendredi par ces organisations soutenues par la société civile sahraouie.

"Au cours de cette manifestation et pour cause de la tension accumulée tout au long de 34 ans d’occupation, un groupe de jeunes sahraouis s’est approché d’une zone de mines non signalée par le Maroc, causant l’explosion d’une mine et blessant malheureusement le jeune sahraoui de 19 ans, Brahim Houssein Labeid", a déploré le texte.

La plate-forme estime que "tout ceci relève de la responsabilité exclusive du Maroc, pour avoir perpétué son occupation du territoire du Sahara Occidental", et "érigé une fortification illégal depuis 1980 où 5 millions de mines y sont localisées".
Les organisations signataires sont : La coordination étatique des associations solidaires avec le peuple sahraoui (CEAS), la colonne de 1.000, le Réseau internationale de soutien à l’Union nationale des femmes sahraouis et le Rallye des vélos contre le mur.

Deux personnes sautent sur des mines anti-personnelles dans une manifestation devant le mur marocain de séparation

Oum Leghta (territoires libérés), Deux personnes ont sauté, vendredi à Oum Leghta (500 Kms à l'est d'El Aaiun), sur des mines anti-personnelles devant le mur militaire marocain qui sépare le Sahara Occidental et son peuple depuis des décennies, au cours d'une manifestation dénonçant ce "rempart de la honte".

Les blessés, deux jeunes civils sahraouis, participaient aux côtés de centaines d'autres manifestants venus d'Espagne, Italie, France et Algérie à cette démonstration pacifique, baptisée "la colonne de 1000", face à un tronçons de ce mur, ceinturé par un champ de mines anti-personnelles parsemées tout au long du rempart, long de plus de 2000 kms.

Ils ont été évacués d'urgence vers l'hôpital de Chahid El Hafed dans les camps de réfugiés sahraouis, a indiqué à SPS le responsable de l'équipe médicale qui accompagne la manifestation, déplorant qu'"aucune indication n'était visible devant ce champ de mines, interdites par les conventions internationales".

Les travailleurs sahraouis de la société minière fosbucraa privés de leur droit au logement

El AaIun (territoires occupés), La confédération syndicale des commissions ouvrières au Sahara occidental a condamné la décision de la société minière fosbucraa, visant l'attribution de 450 logements au profit de colons marocains, et l'exclusion des travailleurs sahraouis au sein de cette société, des logements abandonnées par l’administration coloniale espagnole.

"Cette opération reflète la persistance du régime marocain dans sa politique d'apartheid contre les habitants autochtones de la région", a déclaré la fédération dans un communiqué parvenu à SPS.

A cet égard, elle a également appelé le SG DE L’ONU et son envoyé personnel, Christopher Ross, afin d’intervenir pour mettre fin à cette ségrégation et arrêter le pillage des richesses naturelles du Sahara occidental.

La Confédération a en outre déploré l'expulsion des travailleurs sahraouis de la société, précisant que plus de 721 d’entre eux ont été renvoyés et remplacés par des colons marocains.

Ces travailleurs continuent de réclamer leurs droits usurpés, comme l'a souligné récemment par un nombre de syndicats et d'organisations internationales, notamment le rapport de France Libertés et de la Fédération internationale des syndicats à Genève en mars dernier.

Auparavant le rapport de l'internationale des syndicats, français, espagnol, italien ayant visité la région en février 2008. Ce rapport a recommandé la nécessité d'une intervention urgente pour protéger les travailleurs sahraouis, a conclu le communiqué.

M. Abdelaziz ''perplexe'' pour l’indifférence face au sort des prisonniers de Boulemharez

Chahid El Hafed, Le Président de la République, Mohamed Abdelaziz, s’est déclaré "perplexe" pour l’indifférence affichée de l’ONU, de l’Union européenne et de la communauté internationale, face au sort tragique réservé par les autorités marocaines à trois prisonniers politiques sahraouis en grève de la faim depuis 56 jours dans la prison de Boulemharez (Marrakech)

"L’indifférence du Secrétaire général de l’ONU, du Conseil de sécurité et de l’Union européenne face à l’imminente tragédie qui menace ces prisonniers est très déconcertante et peut être expliquée comme un silence complice", a dit M. Abdelaziz au cours d’un déjeuner offert à des délégations étrangères devant participer vendredi à une marche internationale contre le mur de séparation marocain au Sahara Occidental.

Le Président sahraoui s’est montré "très préoccupé par l’état critique de la santé de ces trois prisonniers politiques sahraouis, Brahim Baryaz, Khalihenna Abou El Hacen et Ali Salem Ablagh, incarcérés dans la prison de Boulemharez", qui, a-t-il dit, ont "cessé de prendre la ration de sucre et de l’eau nécessaire à leur survie jusqu’à présent".

Par ailleurs M. Abdelaziz s’est interrogé sur "la manière" d’appliquer le droit international sous d’autres cieux et celle de l’appliquer chez les Sahraouis. "Comme si nous sommes exemptés de ce droit", a-t-il déploré.

Le Président sahraoui a également évoqué les grèves de la faim de plusieurs autres prisonniers politiques sahraouis dans les prisons de Taroudant, Kenitra, Ben Sliman, Inzegan, Ait Melloul (Maroc) et la Carcel negra d’El Aaiun, qui avaient déclenché eux aussi ces actions depuis une semaine en signe de solidarité avec leurs compatriotes.

Brahim Baryaz, Ali Salem Ablagh et Khalihenna Abulhasan ont été arrêtés par les forces de sécurité marocaines, entre avril et Décembre 2008, en raison de leur participation dans des manifestations pacifiques réclamant le droit à l'autodétermination du peuple sahraoui, garanti par la légalité internationale, rappelle-t-on.

Transfert deux des prisonniers politiques sahraouis à la prison marocaine d’Inzegan vers celle d’Ait Melloul

Inzegan (Maroc), L'administration pénitentiaire marocaine a procédé mercredi au transfert des deux prisonniers politiques sahraouis, Yahya Mohamed El Hafed (Iazza) et Boba Najem qui purgent des peines d’emprisonnement à Inzegan, vers la prison d’Ait Melloul sous une haute surveillance, ont rapporté des sources judiciaires sur place.

"Ce geste s’inscrit dans le cadre des tentatives des forces de répression marocaines visant à mettre fin à la grève de faim entamée par les prisonniers politiques sahraouis depuis samedi dernier dans les différentes prisons marocaines", en signe de solidarité avec leurs compatriotes en grève de la faim depuis 56 jours à la prison de Boulemharez (Marrakech), a-t-on précisé de même source.

Les deux prisonniers politiques sahraouis ont été transférés à la prison d’Ait Melloul où ils ont été enfermés dans deux cellules individuelles (cachot) "les mains menottées et les yeux bandés", a ajouté la même source.

Auparavant les prisonniers politiques sahraouis à la prison marocaine d’Inzegan ont été l’objet d’une agression brutale de la part de fonctionnaires de l'administration pénitentiaire, sous le commandement du Directeur, Mustafa Al-Rafii.

A cet égard, les familles de ces prisonniers politiques ont organisé un sit-in devant la prison d’Inzegan pour avoir été empêchées par les autorités marocaines de rendre visite à leurs fils, "sans donner de raisons".

SADR primer minister addresses international activists during conference on Moroccan wall

In the meeting hall of the National Union of Saharawi Women (UNMS) in the February 27th refugee camp, the prime minister of the Saharawi Arab Democratic Republic (SADR) made a surprise appearance to speak with the attendees of a conference on the Moroccan-built wall that divides the Western Sahara.

“I apologize for interrupting this conference,” began Prime Minister Abdelkader Taleb Omar, “but I think it is important to talk about yesterday’s events.

“First of all, I want to thank you all for your presence. Yesterday’s International March against the Wall of Shame was an utter triumph, thanks to the participation of people from Africa, Europe and the Americas...Every time people like you come to show your solidarity, we get a fresh breath of freedom.”

Abdelkader went on to speak about the explosion of a landmine during the march, which occurred when a group of Saharawi youth broke off from the 3,000 other protestors and began to approach the heavily-fortified Moroccan wall. In the explosion, one young Saharawi lost his foot, and four others sustained burns and shrapnel wounds.

“You have all now seen, in a very direct way, the horror that is produced by the presence of the Moroccan wall,” stated Abdelkader. “You have seen how it can so easily convert life into death.”

During the protest, young Saharawis became aggressive and brazenly threw rocks toward the Moroccan wall while Polisario officials unsuccessfully tried to stop them.

In the Saharawi camps, the difference of opinion between generations concerning the most effective route to regaining their lands and securing their independence is apparent. The prime minister spoke about this in his address.

“We are dedicated to following a peaceful path to independence,” he assured, “but as you can see, the Polisario Front receives pressure from a number of groups, especially the young Saharawis, who beg us to take the next step and return to armed struggle.”

The prime minister expressed some hope that the day’s events might spark more international attention

“God willing, this horrible incident will motivate the United Nations to change its approach the conflict. The Saharawi people want a peaceful and democratic solution…but if our peaceful efforts continue to be ignored, the region will return to war and strife.”

The Wall of Shame

The prime minister’s discourse took up the majority of the time that had been allotted for the informational session regarding the Moroccan-built wall, which was to be presented by Baba Moustafa Sayyid, the director of the Saguia il-Hamra Institute for Strategic Studies.

Nonetheless, Baba managed to give a brief, but very informative presentation on the history of the conflict of the Western Sahara and the construction of the wall, which was especially useful for the activists, many of whom were visiting the Western Sahara for the first time.

“Just as deadly as the war between the Saharawis and the Moroccan monarchy was and continues to be the complete black-out of international information regarding the conflict and the construction of the wall,” insisted Baba.

Activists react to landmine blast during International March against the Wall of Shame

Still in shock over the landmine explosion during the International March against the Wall of Shame the previous day, foreign visitors to the Saharawi refugee camps expressed their continued solidarity with the Saharawi people on Saturday.

“I couldn’t stop crying during the whole march,” said Maria from Cuenca, Spain, who was visiting the Western Sahara for the first time. “I cried when I saw the wall, which is a manifestation of all that the Saharawi people are suffering. I cried when I saw the young people start to throw rocks and charge at the wall. And I especially cried when I heard about the landmine explosion.”

During the march, which included over 2,000 foreigners and hundreds of Saharawis, a group of young Saharawis began to approach the heavily-fortified, 2,500 km Moroccan wall, which divides the Western Sahara in two. The wall is protected by over 160,000 soldiers, hundreds of tanks and millions of landmines.

“We understood their actions completely,” said Maria. “We could see all of the anger, all of the emotion that they had been carrying inside themselves. It was almost too powerful to watch.”

The Moroccan berm is surrounded by a barbed-wire fence, supposedly marking the areas that are mined. It was in this zone that the explosion occurred.

“But the mines were in front of the barbed wire, too,” confirmed Irene, from Madrid, Spain. “We stepped over a few mines without realizing it. I saw at least four.”

Unarmed police officers of the Polisario Front – the movement for Saharawi independence – accompanied the group and attempted to control its movements, but small groups broke off and wandered into the minefields.

“Polisario did its best to keep everyone controlled,” said Pablo, from Madrid, “but the young people have been shoring up such extreme anger that they could not be stopped.”

“All the international protestors were well-informed and well-controlled, and I never felt like I was in any danger,” he added.

Moroccan minister tells a different story

After yesterday’s march, the minister of foreign affairs in Morocco released a statement, condemning the peaceful protest and claiming that the Saharawis had violated an 18-year-old cease-fire.

“[Polisario] has flagrantly violated the military agreements,” the decree read. “On Friday, Polisario and 1,600 activists entered into the prohibited area in 90 Jeeps, 10 trucks and several bicycles.”

More importantly, the Moroccan statement claimed that the Polisario guards that accompanied the protestors were heavily armed, and that “various shots were fired into the air.”

Had this been true, Polisario would have been violating the terms of the 1991 ceasefire it signed with the Moroccan monarchy, which was sponsored by the United Nations and the Organization for African Unity. The agreement prohibits any military activity within 5 km of the wall on the Polisario side.

“Yeah, I’m used to hearing these kinds of lies from Moroccan politicians,” said Pablo. “The statements are completely false.”

“There were no gunshots, just rocks being thrown,” confirmed his friend, Iñigo. “The police didn’t even have pistols – they were just carrying radios to communicate.”

All of the activists interviewed expressed similar contempt for the Moroccan statement.

“Lies, complete lies,” exclaimed Maria. “They said we came with tanks and guns, but [the young Saharawis] had bicycles and were throwing rocks!”

Landmine blast sparks massive protest march in Saharawi refugee camps

Hundreds of Saharawis, both young and old, were joined by hundreds of international activists as they marched through the Saharawi refugee camp of February 27th on Saturday morning.

The protestors followed a pick-up truck carrying a group of Saharawi youth, who led them in deafening chants.

“No other alternative but self-determination! No, no to autonomy! Western Saharan independence is on its way! Through armed struggle we will redeem the Western Sahara with our lives! Ibrahim, rest easy, we will continue the fight!”

This last chant refers to Ibrahim Hussein Abait, who lost his foot in a landmine blast on Friday during a peaceful march in the desert. In what is called the International March against the Wall of Shame, over 800 Saharawis and 2,000 international visitors marched 2 km in the desert to show their opposition to the 2,500 km-long Moroccan wall that divides the two, and to show their support for the Saharawis’ peaceful struggle for independence.

The Moroccan wall is heavily fortified by infantry, tanks and millions of landmines. The Polisario Front, the leaders of the Saharawi movement for independence, has been working actively with Landmine Action, a British NGO, to de-mine the territory under their control. But there are still millions of mines surrounding the wall, and there is speculation that Morocco continues to plant more, which would be in violation of the ceasefire signed in 1991.

The straw that will break the camel’s back?

During the march in February 27th, the Spanish, Italian, Austrian, French, Mexican, Salvadorian, American, Portuguese and British travelers gathered at the camp’s entrance, where they were rallied by the Saharawi youth groups the Sumud Brigade and Peace and Liberty and the National Union of Saharawi Women (UNMS).

From the entrance, the group of more than a thousand poured onto the main road and marched 2 km to the school and administrative center. The road was completely impassable, but drivers happily pulled over to the shoulder, honked their horns and chanted along with the passing crowd.

When the group arrived at the school, protestors climbed onto the rooftops and continued their shouts. Children wandered out of their classrooms, curious about the commotion. They, too, joined in the cries of sorrow over the injury of their fellow countryman and of reassurance that the struggle for Western Saharan independence would continue.

Amid a sea of green, white, and black – the colors of the flags of the Saharawi Arab Democratic Republic (SADR) – the emotion was tangible.

“People from the outside world can’t understand,” said Ilmomi, a member of the Peace and Liberty youth group. “We’ve been living like this our whole lives, and we can’t take much more of it.”

Five Saharawis injured by landmine blast during peaceful protest against Moroccan wall in Western Sahara

Five Saharawis were injured in Rouss Essabty on Friday, 70 km from the Saharawi refugee camps, when a 19-year-old boy stepped on a landmine.

The victims, along with 3,000 other Saharawis and international activists, were participating in a peaceful protest against the Moroccan wall that divides the Western Sahara.

The blast occurred when the five victims were attempting to approach the wall by clearing a path through a barbed wire barrier that surrounds it, which is known to the Saharawis as the Wall of Shame. Three of the victims, identified as Ibrahim Hussein Abait, Hamdi Fadli Adbelahi and Mohamed Salim Bouda Larossi, were passing through an active minefield with more than 300 other demonstrators.

Ibrahim, from the Saharawi refugee camp of Dakhla, suffered the gravest injury, losing more than half of his left foot in the explosion. Hamdi and Mohamed sustained minor burns and shrapnel wounds to their faces, arms and backs.

Luckily, Saharawi doctors and members of Landmine Action (LMA), a British NGO working to de-mine the Western Sahara, had accompanied the protestors to the wall. The group had emergency first-responders on-hand who dressed the victims’ wounds and evacuated the three from the zone. Ibrahim was taken to a hospital in Tindouf, Algeria, and the other four were taken to the SADR National Hospital in Rabouni.

The protest in which the five were participating was called to the International March against the Wall of Shame. During their peaceful march, they formed a human chain in the desert to call for the destruction of this partition and to show support for Saharawi people’s right to self-determination.

During the protest, which was organized by the National Union of Saharawi Women (UNMS), the 2,000 foreign participants joined hundreds of Saharawis to express their fervent condemnation of the continued presence of the wall, which extends 2,500 km and which is surrounded by millions of Moroccan anti-personnel and anti-tank landmines.

By tearing apart friends and families, the wall, which was built by Morocco in the 1980s, has augmented the suffering of Saharawis both in the Occupied Territories and the refugee camps in Algeria.

According to a representative from Landmine Action, there are over 7 million landmines located around the Wall of Shame, and most have been planted using methods that violate international norms. To alert the international community of this danger, LMA has been hosting conferences for the past week to raise awareness about the perilous situation here in the Western Sahara.

Hundreds of foreign activists attend special conference on Western Saharan natural resources

In the meeting hall of the National Union of Saharawi Women (UNMS) in the 27th of February Saharawi refugee camp, over 200 international visitors gathered to listen to a special presentation on natural resources in the Western Sahara, presented by Lih Beiruk, special representative of the Saharan Arab Democratic Republic (SADR) to the Netherlands.

The presentation, given in Spanish, focused upon the exploitation by Morocco of the plentiful fish and phosphate resources that define the natural wealth of the Western Sahara. Lih insisted that the main impetus behind Morocco’s continued occupation of two-thirds of the territory of the Western Sahara was the influx of income provided by exports from the territory.

Since Morocco’s invasion in the 1970s, it has benefited immensely from that wealth. The Moroccan use of the resources, however, has been illegal since the very beginning, according to Lih.

"Near Bu Craa [in the Western Sahara], a Spanish company had constructed a 107 km-long conveyor built, the longest in the world," said the SADR special representative. "In a hidden passage of the Madrid Accords [the tripartite agreement signed by Spain, Morocco and Mauritania in 1975], Spain handed over 65 percent of the project to Morocco."

Lih clarified that according to UN General Assembly resolutions, the International Convention on Human Rights and the International Pact on Social and Economic Rights – among others – the exportation of natural resources of a colonized territory without direct benefit to the inhabitants of the territory is strictly forbidden.

In the presentation, Lih pointed out that today, over 1,700,000 tons of phosphate are extracted from the Western Saharan Bu Craa mines each year, and almost 306 million tons of fish are caught and exported from waters around the ports of El Aaiun. The port city is currently the biggest exporter of sardines in the world.

Lih accused the entire international community of engaging in illegal economic pacts with Morocco, but aimed many of his allegations at the European Union.

"The European Union claims to be a great defender of human rights," he fired,"but it continues to deny the right of the Saharawi people to benefit from the natural resources of their own land."

Responding to a question from the audience as to whether the international community would ever support the Saharawis’ right to their own territory, Lih expressed his hope that with a new US President, the status quo may eventually be overturned.

"We are waiting and hoping that the US, especially with Obama and his slogan of ‘Change’, will recognize the rights for which we are fighting," said Lih.

The conference closed with a brief documentary by the Western Sahara Resource Watch, a Norwegian NGO geared towards ending the illegal exploitation of the natural wealth of the Western Sahara by making public the activities of companies and governments that do so.

Dollars and sense
In an exclusive UPES interview after the conference, Lih discussed a few of the conference’s topics in more detail.

"Over 10 percent of Morocco’s phosphate exports and well over half of its fish exports come from the Western Sahara," he pointed out.

When asked if Morocco was benefiting too greatly from the Western Sahara to ever agree to allowing the Saharawis to hold their UN-supported referendum on self-determination, Lih denied that this was a legitimate concern.

"It costs the Moroccan crown over 2 million euros per day to maintain the 160,000 troops it keeps in the Western Sahara," explained Lih. "So they will be saving money when they eventually have to give back the territory to the Saharawis.

"But yes, Morocco’s number one reason for holding onto the Western Sahara is economic exploitation of its resources," he continued. "The second is to keep the army as far away from the government as possible. Throughout history, the army has been the only force who has challenged the monarchy, so the crown tries to keep the army occupied in the Western Sahara."

Morocco’s economy, Lih argued, is based entirely on tourism and the drug trade. Meanwhile, the Western Sahara has a variety of resources, including phosphate, fish, sand, gold, iron and even oil, reserves of which have been mapped out in the northeast region of the territory and on the continental shelf off of Western Saharan shores.

Neither rain nor sand nor heat nor...
On the third day of informational sessions for the visiting activists, rain clouds, oppressive heat and a sandstorm threatened to cancel the conference, which was originally scheduled to be held outside in a gigantic tent.

But the session was moved indoors and was given before a packed house. All of the 150 chairs and every bit of floor space were occupied by foreigners and Saharawis alike, craining their necks to take in all of the economic data showing Morocco’s illegal economic ventures in the Western Sahara.

When the conference closed, the participants migrated outdoors to share cups of tea with the representatives of the UNMS.

Activits brush up on Wall of Shame before journey to Western Sahara

In the stifling meeting hall of the National Union of Saharawi Women (UNMS), hundreds of international activists gathered late Thursday morning to learn about the Moroccan-built wall of sand and stone that divides the Western Sahara in two.

The presentation on the 260,000 km wall was given by Lih Beiruk, special representative of the Saharawi Arab Democratic Republic (SADR) to the Netherlands; Ahmed Sidali, the Saharawi director of Landmine Action, a British NGO that has been working in the region since 2006; and representatives of the SADR Ministry of Defense.

The conference began with a 10-minute documentary produced by UNMS and the Saharawi Youth Union (UJSARIO) entitled "The Wall of Shame," as it is known among Saharawis and international supporters of the Saharawi movement for self-determination.

According to the documentary makers, the Moroccan wall, which is defended by 160,000 soldiers, hundreds of tanks and millions of mines, was built with four main objectives in mind: to keep Polisario soldiers (the leaders of the Saharawi movement for independence) away from the main cities occupied by Morocco, to safeguard the Bu Craa mines and the ports at Layoun under Moroccan control, to take away the Polisario’s previously effective suprise attacks and to create an obstacle to any kind of offensive led by the Saharawis.

In the early 1980s, the documentary continued, the first walls were built out of sand, but in May 1987, the Moroccans began to fortify them with thicker rock walls.

During the short film, the Moroccan wall was compared to the Berlin Wall. The latter, it was argued, received coverage both day and night, while the former was unknown throughout the world, despite the fact that it was 60 times longer than its German counterpart.

All in all, just a mine around the wall

After the documentary, Lih discussed history of sand berm and the the military build-up by the Moroccans on their side of the wall.

The wall, argued the SADR special representative, was the brainchild of Israeli military experts, who entered Morocco with Canadian passports and assisted the Moroccan military in planning and constructing the barrier.

"We continue to try to convince Morocco to de-arm its side of the wall, but it just keeps fortifying it with more modern weapons," Lih argued. "It has taken international assistance that it promised to spend on combatting illegal immigration and the drug trade, and it has used it to fortify the wall."

While unable to cite specific examples of the Moroccans continuing to plant mines around the sand curtain – a practice which is prohibited under the conditions agreed to by the Polisario Front and the Moroccan crown in the 1991 UN-sponsored cease-fire – Lih suggested that the Moroccan military may be doing so at night.

"We have found mines that were fabricated in 2001," he pointed out,"so if you do the math..."

A dirty, thankless job

Meanwhile, on the Saharawi-controlled side of the wall, the Polisario Front has enlisted the help of Landmine Action (LMA) in de-mining the Western Sahara since 2006, said Ahmed.

Echoing a similar presentation given at the Association for the Families of Saharawi Political Prisoners and Dissappeared Persons (AFAPREDESA) on Saturday, Ahmed informed the attendees of LMA’s past activities and future plans in the Western Sahara.

In 2007 and 2008, the organization performed its survey of the area and began removal of the landmines, cluster bombs, and ordinances it encountered. By November of 2008, LMA had visually cleared over 3,765,000 square meters and had performed subsurface scans on another 63,000 square meters. Within this area, the NGO destroyed 1,877 items, including 550 BLU63 cluster bombs.

Landmines, cluster bombs, unexploded aircraft shells, and other ERWs plague the Western Sahara, making it one of top 10 most contaminated countries in the world.

"Our efforts are doubly challenging here in the desert," said Ahmed. "After a heavy rain, the mines can migrate with the water and sands, so we have to re-check areas that we have already surveyed."

When asked how long the demining of the Western Sahara would take with LMA’s current resources, Ahmed responded that the process could take "decades."

Man versus mortar

The Spanish, German, Italian, British and American acitivists – among others – listening to the presentation on the Wall of Shame were doing so in preparation for their journey to said barrier the following morning.

Over 1,000 participants are expected to take the two-hour ride in Land Rovers and Jeeps to the Liberated Zones of the Western Sahara (the territory under the control of the Polisario Front). Once at the wall, the activists will march for 2 of the 240,000 km of the embankment, showing their solidarity with the Saharawi people.

For many of the travellers, it will be their first encounter with the Moroccan wall, and a hint of nervousness was apparent in the meeting hall, but a representative of the SADR Ministry of Defense did his best to quiet their qualms.

"We have visited the zone just a few days ago," he affirmed, "and it is perfectly safe. Just stay with the group, and it will be a very safe, productive and moving day."

International visitors prepare for march against the "Wall of Shame" in the Western Sahara

Hundreds of Spanish visitors spent the evening hours on Thursday making final preparations for their march of protest and solidarity in front of the Moroccan-built wall that divides the Western Sahara in two.

Lunches were made, bags were packed, and orientation sessions were held to make sure that all of the participants were ready for Friday’s events, organized and coordinated by the National Union of Saharawi Women (UNMS).

These 300 Spaniards have signed up to make the two-hour trip, but several hundred more – from Germany, Italy, Great Britain, the United States, France, Austria, Portugal, El Salvador, Mexico and other countries – will be accompanying them as they demonstrate their opposition to the Moroccan occupation in the Western Sahara and the physical barrier erected between the Saharawi refugees near Tindouf, Algeria, and their family members still living in the territory occupied by Morocco.

After three days of conferences, meetings, celebrations and informational sessions, the participants are hoping that the culmination of their visit to the Saharawi refugee camps – their 2 km march in front of the 2,500 km-long sand embankment – will help to raise international awareness and show their solidarity with the Saharawi people.

"I think that’s what everyone is wishing for," said Maria, a Spanish journalist from Castellón. "Hopefully the march will get some international media coverage, and more people will become interested in the situation here in the Western Sahara."

The making of a protest

"Planning the trip was not easy," said Mariano Gonzalez, one of the protest’s main organizers.

Gonzalez is one of the members of a small group of Spanish students who have given themselves the name Saharawi Conscience. The group took up the task of planning the march, following in the footsteps of Willpower and Determination, a group of students from Madrid that arranged a similar protest in 2008, which was known as the Column of 1,000.

"I was a part of the Column of 1,000 last year, and we wanted to make sure that more Spaniards had the opportunity to take part in this experience," insisted Gonzalez. "Many people have come without having any idea of the real situation here, but most of them will become more politically involved after their five days in the camps.

"For me, the first time I saw the wall, I felt a mix of anger, indignation and hope," explained the Gonzalez. "Anger that the Saharawis have to undergo such suffering, indignation at our government for not assuming its international responsibilities and hope that our protest would help raise some awareness."

Noting that the majority of the Spanish population supports a referendum on Saharawi independence – for which the United Nations has expressed its support in dozens of resolutions – Gonzalez expressed his desire for more action from the international community.

"We are calling on the international community to take on their responsibilities, show their respect for justice and listen to the oppressed people of the world."

A march with an international flavour

In addition to the 300 Spaniards who have signed up for the march in front of the Moroccan wall, estimates as to the total number of international visitors in the camps run as high as 2,000. Arriving in 18 specially-charted flights, the travelers have come to visit Saharawi families they have lived with in years past, to share a few days with the Saharawi people for the first time or to participate in the protest march.

"Holy Week is when most Europeans have the time to come visit us in the camps," said Aishatu, a young Saharawi woman who works in the National Archive in the camp of Rabouni, "but I have never seen this many at once."

Participants will leave Rabouni at 7 am on Friday morning in Saharawi trucks and vans, and they will arrive in what is known to Saharawis as the Liberated Zone of the Western Sahara – for it is currently under the control of the Polisario Front, the leaders of the Saharawi movement for independence – at approximately 9 am. They will then march 2 km, waving flags of the Saharawi Arab Democratic Republic (SADR) and carry banners expressing their opposition to the Wall of Shame and their support for the Saharawi people’s peaceful struggle for independence.

Saharawi Conscience was able to organize the march with the help of the Saharawi Youth Union (UJSARIO), the National Saharawi Women’s Union (UNMS), the Polisario Front, the coordinator of Friends of the Saharawi People (a network of NGOs in Spain), and Willpower and Determination.

Irish civil society engages with Western Sahara

Conference focuses on resources, human rights and the environment in the Western Sahara conflict



In July 2008, two academics from University College Cork set out for the camps, near Tindouf, undeterred by the overwhelming summer heat. They had never visited the camps before, but their student, Mirjam Hirzel, was undertaking a six month placement with the National Union of Saharawi Women in the camps as part of her undergraduage studies. From this small beginning, one thing led to another, and on April 3rd 2009, dozens of people gathered at one of the major hotels in Cork to attend a one day conference focusing on resources, human rights and the environment in the Western Sahara conflict. It was organized by Ethical Development Action, a Cork-based NGO to which Mirjam, her lecturers and a host of researchers and activists in the area belong.

Irish civil society was well-represented among the speakers, which included the representative of Frontline Defenders, Jim Loughran, environmental consultant Dr Tara Shine, and film-maker Mark McLoughlin. The two main political parties were also represented, Fianna Fáil by Micheál Martin, Foreign Minister of the Republic of Ireland, and Fine Gael by Simon Coveney, member of Parliament. In his opening address, the Minister drew attention to Ireland’s international efforts to assist societies affected by conflict and/or emerging from conflict, as is the case, he noted, for Ireland itself. Of particular interest was his description of Irish initiatives to encourage state-building and social development in East Timor. Perhaps there were more than a few in the audience who wondered if such projects might be undertaken for a post-conflict Western Sahara. Coveney spoke of how he had followed the Western Sahara issue from his time as a Member of the European Parliament, when he had been responsible for a report on human rights in the Middle East region, and had also taken an interest in the need to protect the natural resources of Western Sahara for the people of that territory. He continues to work for the improvement of both the protection of human rights and natural resources in the territory.

The Foreign Minister apologised personally for the travel difficulties that had been encountered by the conference panelist Ms Hayetna Deidi from the camps, who had at first been refused entry to Ireland, despite holding a visa, it was reported. Less fortunate was the situation of the panelist who had been invited from the area of Western Sahara that is currently under Moroccan administration, Ms Idagja Lachgare. It was also reported that she held a visa, but she was prevented from leaving on her flight out of Morocco. This became the subject of somewhat heated questions and responses between a member of the Moroccan press who was attending the conference, and the representative of the Polisario Front, Mr Lamine. For a brief moment, the conflict became palpable to the participants gathered in the conference room. Nevertheless, both the Moroccan journalist and the Polisario representative expressed their mutual respect for each other, and the day’s proceedings resulted in an extended forum for the exchange of ideas and views.

The conference both introduced the conflict and its stakes to some members of the audience who were unfamiliar with it, and sparked debate among those with experience of this conflict, or others, about the protection of human rights and activists, the rights to the exploitation of resouces, the role of, and changes to, the environment in conflict, social change and responses to conflict, aid to victims of conflict and post-conflict initiatives for re-building a peaceful social environment.

The audience were able to learn about social change and activism in the camps. It should be recalled that some of the refugees have been in exile from their home territory and way of life since 1975. In that time, new social forms have emerged, and family ties have been frozen by spatial separation between those in exile and those who remained behind. The panelists described and analysed these social changes: camp political structures, from open discussion meetings to the Parliament and recent Parliamentary reforms, indicate an ongoing process of deepening democratization in the camps; family reunions, which re-unite, for a few days only, family members who have not seen each other for decades from each side of the conflict, bring pain and joy; daily life continues in re-configured forms; hope is regenerated by activists from the camps and from the diaspora, as was witnessed at the conference thanks to an internet video link-up with the activist Senia Bashir Abderahman, speaking from the USA.

The abuse of the human rights of Saharawi in the areas of Western Sahara under Moroccan administration was also a prominent theme, since two of the panelists had visited those areas and heard testimonies from people there. The Moroccan journalist encouraged those interested in the issue to balance their investigations by considering the situation in the camps as well. Whilst the conference proceedings did not mention their mission specifically, an example of a recent investigation which considered both sites, the Moroccan-administered areas of Western Sahara and the camps, does exist: the Human Rights Watch Report (published in December 2008, available from www.hrw.org). It is perhaps a regrettable consequence of discussion turning tense that important evidence can be forgotten in the heat of the moment: more might be learned and exchanged if such tension, albeit understandable, could be avoided.

The conference left participants with much food for thought – almost literally, in that they responded with great interest to the appeal to help sustainable food production in the camps through the use of seeds with a special soil enhancer (see www.seedsforfood.org). Just as the speaker from the Mines Advisory Group described the difficult and painful work of de-mining a territory after conflict - a process that is ongoing in Western Sahara, one of the most intensely mined territories in the world – so the conference underlined the painstaking and daunting nature of trying to find an equitable resolution for this conflict, in line with respect for human rights. Yet, there can be no chance of life as it should be without that process. We cannot afford to desist from trying.

Landmine Action hosts conference in Saharawi camps to celebrate International Day of Landmine Awareness and Assistance

On Saturday, to mark the fourth International Dar of Landmine Awareness and Assistance, Landmine Action (LMA) brought together representatives of the International Committee of the Red Cross, the Saharawi Association for the Victims of Landmines, and the Ministry of Defense of the Saharan Arabic Democratic Republic (SADR), to confirm the commitment of all parties involved to the removal of landmines, cluster bombs, and unexploded ordinances from the Western Sahara.

The representatives gathered with journalists, filmmakers, SADR military leaders, local Saharawi civilians, and Spanish students at the headquarters of the Association of Families of Saharawi Political Prisoners and Disappeared People (AFAPRADESA).

During the conference, LMA officials discussed in detail their past activities and future plans in the Western Sahara, where the British NGO first got involved in 2006 stated its commitment to the Oslo Convention and invited the group to assist in the Western Sahara.

In 2007 and 2008, the organization performed its survey of the area and began removal of the landmines, cluster bombs, and ordinances it encountered. By November of 2008, LMA had visually cleared over 3,765,000 square meters and had performed subsurface scans on another 63,000 square meters. Within this area, the NGO destroyed 1,877 items, including 550 BLU63 cluster bombs.

Landmines, cluster bombs, unexploded aircraft shells, and other ERWs plague the Western Sahara, making it one of the most contaminated countries in the world. Some ordinances have sat in the desert since World War I, while other were placed during the 1980s and early 90s during the Saharawi people’s war against the Moroccans for control of their territory, which had been a Spanish colony since the 1880s.

In addition to its activities in surveying and clearance, LMA also provides maps to local shepherds and nomads, marks out routes for other NGOs working in the area, hosts emergency medical training sessions for its workers, assists the Polisario Front with the destruction of its ordinance stockpiles, and shares its information with both MINURSO and the Polisario to ensure the safety of those operating in the zone.

“Our overall goal,” said Ahmed Sidali, “is to save lives on the east side of the wall.”

Addressing the participants of the conference, the SADR Ministry of Defense’s coordinator with Landmine Action, reaffirmed the unyielding support of the SADR government to work hand in hand with the anti-landmine NGO, while noting that Morocco has yet to sign the 1997 Oslo Convention on the Prohibition of the Use, Stockpiling, Production, and Transfer of Anti-Personnel Mines and on their Destruction, which over 150 other countries have signed.

Azziz Haydal, director of the Saharawi Association for the Victims of Landmines, also presented, emphasizing that the plethora of landmines still polluting the part of the Western Sahara under Polisario control pose a constant threat to the local shepherds, travelers, and wildlife. He also pointed out that the most recent landmine victims were three Saharawis who sustained injuries last week when they came across a cluster bomb.

Haydal went on to assert that the Western Sahara is one of the regions of the world most plagued by landmines and explosive remnants of war (ERWs), and as the Saharawis continue their campaign to eradicate the ordinances from the region, Morocco continues to plant them in the section of the Western Sahara that it currently controls.

“The biggest obstacle to our campaign to remove all of the landmines from the Western Sahara is the lack of political will on the part of Morocco,” added Azziz.

Why the Facts Matter: A response by UPES to “Why the Maghreb Matters”

The Saharawi Journalists and Writers Union (UPES), published a response to report entitled “Why the Maghreb Matters”, authored by the Potomac Institute and the Conflict Management Program at John Hopkins University’s School of Advanced International Studies (SAIS).

UPES declared that it “would like to express its indignation and frustration with the recent publication of theis “biased, un-factual, and patronizing”, which correctly proposes the often overlooked need for the United States to more effectively engage the North African Maghreb region, but it falls painfully short of appropriately addressing the issue of the conflict over the status of the Western Sahara.